Se réveiller chaque matin en se sentant toujours fatigué et somnolent tout au long de la journée pourrait indiquer la présence d’un trouble fréquemment non diagnostiqué : l’apnée du sommeil. Ce problème de santé affectant la respiration pendant la nuit altère sérieusement le sommeil et par extension, la qualité de vie.
L’apnée du sommeil : Un trouble plus commun qu’il n’y paraît
De nombreuses personnes sont affectées par le syndrome d’apnée du sommeil sans même le savoir. Selon l’INSERM, ce trouble résulte du relâchement des muscles de la gorge durant le sommeil, ce qui cause une obstruction partielle ou totale des voies aériennes, entraînant :
- Des ronflements, résultant de la vibration des tissus affaissés ;
- Une diminution du flux respiratoire ;
- Des arrêts respiratoires ou apnées, qui sont des interruptions complètes de la respiration durant 10 à 30 secondes.
Chaque fois qu’une apnée survient, le cerveau détecte cette carence en oxygène et provoque un micro-réveil pour rétablir la respiration, jusqu’à ce que la prochaine obstruction se produise.
Signes d’alerte de l’apnée du sommeil
Il existe plusieurs symptômes qui devraient vous alerter. Bien que les micro-réveils soient inconscients, ils perturbent significativement le sommeil profond et ont des répercussions notables durant la journée.
Voici les symptômes les plus courants de l’apnée du sommeil :
- Grande fatigue au réveil ;
- Somnolence excessive durant la journée, même après une nuit de sommeil complète ;
- Problèmes de concentration ou pertes de mémoire ;
- Maux de tête le matin ;
- Réveils nocturnes fréquents, parfois avec une sensation de suffocation ;
- Irritabilité ou baisse de l’humeur ;
- Ronflements intenses souvent signalés par le partenaire.
L’Institut national du sommeil et de la vigilance met en garde contre les dangers de cette somnolence diurne excessive qui peut augmenter les risques d’accidents de la route ou de baisse de performances au travail.
Un trouble souvent méconnu et sous-diagnostiqué
Il est estimé que 8 personnes souffrant d’apnée du sommeil sur 10 ne savent pas qu’elles sont atteintes. Par conséquent, il est crucial de consulter un médecin si vous observez les signes précédemment mentionnés.
Comment diagnostiquer l’apnée du sommeil ?
Le processus diagnostique commence par une consultation chez un professionnel de santé qui questionnera le patient sur :
- La qualité de son sommeil ;
- Les symptômes ressentis au réveil et tout au long de la journée ;
- Les antécédents familiaux ou personnels pertinents.
Il peut aussi suggérer de tenir un journal de sommeil durant plusieurs jours pour noter les heures de coucher, les réveils nocturnes et les épisodes de fatigue diurne.
En présence de signes évocateurs d’apnée du sommeil, le médecin peut prescrire un enregistrement du sommeil, soit par polysomnographie à l’hôpital ou par polygraphie ventilatoire à domicile. Ces examens permettent de mesurer précisément :
- Le nombre et la durée des apnées ;
- La saturation en oxygène du sang ;
- La fréquence cardiaque et les mouvements respiratoires.
Quels traitements pour l’apnée du sommeil ?
Une fois le diagnostic confirmé, le traitement sera adapté en fonction de la gravité du trouble :
- Des changements hygiéno-diététiques peuvent être recommandés : perte de poids, cessation du tabagisme, réduction de la consommation d’alcool, amélioration de la qualité du sommeil.
- Un appareil de ventilation en pression positive continue (PPC) peut être prescrit pour maintenir les voies respiratoires ouvertes durant le sommeil.
- Dans certains cas, des orthèses d’avancée mandibulaire ou des interventions chirurgicales peuvent être envisagées.
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